活性炭是許多具有吸附性能的碳基物質的總稱。活性炭種類較多，按原料來源主要分為三類：煤質類、果殼類和木質類。按形狀分類，活性炭分為顆粒狀活性炭、蜂窩活性炭和粉狀活性炭（碳粉）。因其阻力小，有機廢氣處理多用粒碳或蜂窩炭。活性炭是VOCs廢氣處理常用吸附劑。從活性炭種類、性質及技術指標等三個方面，即可清楚了解有機廢氣處理優選活性炭做吸附劑的主要原因，且活性炭吸附劑早已廣泛用于電子廢氣處理、制藥廠廢氣處理、實驗室廢氣處理、以及中小型污水站臭氣治理等。

在活性炭的諸多特性中，孔徑大小是一項重要指標。除此之外，活性炭須具有小的孔徑、大的空隙體積和很高的比表面積。此外，用于VOCs廢氣處理的活性炭還須具有良好的耐磨性，能在惡劣的環境中，多次或長時間經受剪切、壓縮、碰撞等作用力而保持結構完整，以及盡可能小的磨削損失。選擇活性炭的種類時，主要考慮炭質強度、吸附速度和吸附容量等。VOCs廢氣處理對其活性、孔徑、比表面積、孔容積等特點都有嚴格要求，選用原則取決于廢氣處理技術上適用、經濟上便宜及貨源上有保證即可。

活性炭吸附劑，具有疏水性和親有機物的性質，放在活性炭吸附箱能吸附絕大部分的有機廢氣，如苯類、醛酮類、醇類、烴類等和惡臭物質，因此，活性炭常用于有機廢氣處理以及臭氣處理吸附劑。在VOCs廢氣處理吸附操作中，活性炭是有機廢氣處理的一種優良吸附劑。

特別是近年來出現的活性炭纖維，是一種新型的高性能活性炭吸附材料，它是利用超細纖維如黏膠絲、酚醛纖維或腈綸纖維等制成氈狀、繩狀、布狀等，活性炭纖維的比表面積大，有的可高達2500m2/g，密度?。?—15kg/m3）,微孔多而均勻，因而吸附容量大，由于活性炭纖維的微孔直接通向外表面，吸附質分子內擴散較短，所以吸附和脫附速度高，殘留量少，因而使用壽命長。